شبکه محلی گروهی از کامپیوترها و دستگاههای تحت شبکه است که یک خط ارتباطی یا لینک بیسیم مشترک را برای برقراری ارتباط با سروری که در همان محدوده جغرافیایی قرار دارد استفاده میکنند.
امروزه دنیای فناوری اطلاعات به درجهای از پیشرفت دست پیدا کرده که میتواند برای اغلب محصولات سختافزاری نمونههای نرمافزاری ارائه کند. شبکههای کامپیوتری نیز از این قاعده مستثنا نیستند و این امکان وجود دارد تا برای یک شبکه محلی فیزیکی (LAN) یک نمونه مجازیآماده کرد.
شبکه محلی مجازی VLAN سر نام Virtual LAN یک زیرشبکه منطقی است که میتواند مجموعهای از دستگاههای موجود در شبکههای محلی فیزیکی مختلف را گروهبندی و کنار یکدیگر قرار دهد. به بیان دیگر، شبکههای محلی مجازی گروهبندی منطقی دستگاههایی هستند که در حوزه فراگیر (broadcast domain) یکسانی قرار دارند.
مدیران شبکه میتوانند در شبکههای بزرگتر از رویکرد مجازیسازی شبکه محلی برای تقسیمبندی مجدد شبکه با هدف بهبود ترافیک استفاده کنند، بدون آنکه به کابلکشی جدید یا اعمال تغییرات بزرگ در زیرشبکه فعلی نیازی باشد.
شبکههای محلی مجازی کاربرد مهم دیگری نیز دارند که اجازه میدهند با گروهبندی دستگاههایی که دائما با یکدیگر در ارتباط هستند عملکرد کلی شبکه را بهبود بخشید.
شبکههای محلی مجازی به جای اتصالات فیزیکی از اتصالات منطقی استفاده میکنند و به همین دلیل انعطافپذیری زیادی دارند و به مدیران شبکه اجازه میدهند سطح بالاتری از نظارت و کنترل روی دسترسی دستگاهها به یکدیگر اعمال کنند، در نتیجه امنیت شبکههای بزرگتر به میزان قابل توجهی بهبود پیدا میکند.
بهطور معمول، یک یا چند سوییچ شبکه میتوانند از شبکههای محلی مجازی مستقل پشتیبانی کنند و لایه 2 زیرشبکهها (لایه دادهها) را پیادهسازی کنند.
